Isnin lalu (24 Mac 2008), Menteri Pengajian Tinggi yang baru, Dato’ Seri Mohamed Khaled Nordin berkata kerajaan akan meminda Akta Universiti dan Kolej Universiti (AUKU) bagi memberi pelajar dan universiti lebih kebebasan. Sebelum ini, mantan menteri di kementerian ini, Dato’ Mustapha Mohamad juga pernah menyatakan perkara yang hampir sama.

Apakah pindaan yang akan dibuat dan bilakah ia akan menjadi kenyataan belum diumumkan. Namun demikian, ini adalah satu langkah yang tepat oleh kerajaan, walaupun sudah agak terlambat. Sepatutnya, pindaan telah dibuat jauh lebih awal lagi. Malahan, beberapa seksyen yang sepatutnya dipinda itu tidakpun sepatutnya diadakan.

Saya menyokong penuh pengumuman Dato’ Seri Mohamed Khaled itu dan ada akhbar yang memetik kenyataan saya tentangnya. Ini bukan kali pertama saya membincangkan pindaan terhadap AUKU. Sejak dari tahun 1981, iaitu ketika menjejakkan kaki sebagai mahasiswa Universiti Malaya, saya telah secara konsisten membincangkan dan mencadangkan pindaan ke atasnya.

Perkara pokoknya ialah terdapat kira-kira 13 peruntukan dalam AUKU yang mengongkong gerakan mahasiswa. Kerana itulah ia harus disemak dan dipinda atau dimansuhkan.

Antara peruntukan itu, yang utama ialah Seksyen 15 (1), (2), (3) dan (4) yang melarang mahasiswa menganggotai organisasi luar kampus; melarang persatuan mahasiswa bergabung atau bekerjasama dengan organisasi luar; dan melarang mahasiswa atau persatuan mahasiswa menyatakan sokongan, simpati atau bangkangan terhadap organisasi luar.

Semua peruntukan ini perlu dimansuhkan. Masakan mahasiswa tidak boleh menganggotai organisasi luar yang sah, contohnya persatuan dan koperasi belia, alumni sekolahnya, Jawatankuasa Kemajuan dan Keselamatan Kampungnya, Khairat Kematian Kampungnya, pertubuhan profesional yang berkaitan dengan pengajiannya dan sebagainya. Ini mahasiswa, bukannya murid sekolah. Peruntukan ini tidak logik, malah bertentangan dengan hak asasi manusia untuk berorganisasi yang dijamin Perlembagaan.

Adalah tidak wajar melarang persatuan mahasiswa bergabung sesama mereka atau bekerjasama di peringkat yang lebih luas, seperti di peringkat nasional atau antarabangsa sedangkan jaringan tersebut amat penting. Apa salahnya persatuan mahasiswa bergabung atau bekerjasama dengan organisasi bukan pelajar di luar kampus, asalkan ia adalah organisasi yang sah.

Begitu juga dengan sokongan kepada organisasi luar. Dengan sekatan ini, mahasiswa tidak boleh mengundi dalam pilihanraya umum, tidak boleh menyokong kerajaan, tidak boleh menghentam Soros, tidak boleh mengkritik Amerika Syarikat, tidak boleh membantu Palestin dan sebagainya.

Memanglah terdapat peruntukan bahawa semua larangan ini boleh dikecualikan sekiranya mahasiswa atau persatuan mahasiswa mendapat kebenaran bertulis daripada Naib Canselor. Tetapi, peraturan ini tidak logik. Naib Canselor punya setimbun perkara lain yang lebih penting untuk dilakukan.

Kita perlu menerima hakikat bahawa kehidupan mahasiswa tidak terhad hanya kepada dewan kuliah, bilik tutorial, makmal dan perpustakaan. Sebaliknya, ia melibatkan seluruh kehidupan universiti, termasuk aktiviti ko-kurikulum, politik kampus, kebajikan, hak dan keadilan mahasiswa, dan sebagainya.

Kehidupan mahasiswa tidak terhad dalam batasan pagar universiti sahaja. Mahasiswa adalah sebahagian daripada masyarakatnya. Mahasiswa perlu bersama dengan masyarakatnya, mendengar denyut nadi masyarakatnya, menjadi jurubicara masyarakatnya dan menjadi agen perubahan dalam masyarakatnya. Ini termasuk semua perkara yang melibatkan kehidupan bermasyarakat dan bernegara seperti sosial, ekonomi dan politik.

Kehidupan mahasiswa tidak terhad dalam sempadan masyarakat di negaranya sahaja. Ia adalah sebahagian daripada kehidupan warga dunia. Apa lagi dalam zaman globalisasi hari ini. Dalam zaman teknologi maklumat (IT) hari ini, mahasiswa punya peluang untuk menjadi lebih intim dengan masyarakat di luar kampusnya dan dengan warga dunia antarabangsa.

Kehidupan mahasiswa bukan kehidupan berseorangan. Ia adalah kehidupan berkumpulan dan berorganisasi. Apabila berkumpulan dan berorganisasi, ia menjadi berstruktur, berprinsip dan punya hala tuju yang kemas, lalu menjadi satu gerakan yang dipanggil gerakan mahasiswa. Apabila wujud gerakan mahasiswa, ia lazimnya mempunyai rukunnya sendiri, iaitu idealisme, aktivisme dan intelektualisme.

Tahun-tahun dari 1965 (atau menurut pendapat lain, dari 1966 atau 1967) hingga 1974 dianggap para pengkaji sebagai zaman kemuncak gerakan mahasiswa negara ini. Yang menjadikan 1974 adalah tahun akhir zaman kemuncak gerakan mahasiswa ialah kerana setelah peristiwa demonstrasi Baling pada Disember 1974, pindaan telah dibuat terhadap AUKU pada awal tahun 1975, dan setelah itu, jelas kelihatan berlaku perubahan yang besar dari segi bermulanya kelembapan gerakan mahasiswa. Manakala demonstrasi Baling kekal sebagai suara gerakan mahasiswa yang paling besar impaknya dalam sejarah mahasiswa dan masyarakat.

Mereka yang menganggap AUKU tidak menyekat gerakan mahasiswa lazimnya menggunakan data tentang banyaknya aktiviti yang dilaksanakan mahasiswa. Tetapi, jumlah aktiviti tidak semestinya menunjukkan gambaran sebenar gerakan mahasiswa.

Ada aktiviti yang sekadar aktiviti. Ada aktiviti yang bersifat bakti. Ada aktiviti yang bersifat bakti dan advokasi. Manakala, ada aktiviti yang bersifat advokasi sahaja. Gerakan mahasiswa ditandai oleh sifat advokasi. Kerana itu, data mentah yang tidak diklasifikasi dan kalau digunakan secara sembrono untuk mengatakan AUKU tidak menyekat gerakan mahasiswa tidak dapat diterima.

Ada hujah yang mengatakan AUKU tidak menyekat gerakan mahasiswa kerana terdapatnya data yang menunjukkan ramai mahasiswa menyertai aktiviti yang dijalankan. Sekali lagi, jika data itu mentah dan tidak diklasifikasi mengikut aktiviti, bakti dan advokasi, maka ia tidak dapat diterima.

Ada pula yang berhujah bahawa AUKU perlu untuk mengawal mahasiswa daripada berpolitik, kerana zaman mahasiswa adalah zaman belajar dan bukannya zaman memimpin. Selepas tamat belajar nanti, barulah berperanan sebagai pemimpin. Mereka mempunyai paradigma yang salah tentang konsep kepemimpinan. Mereka terpengaruh dengan ayat yang tidak lengkap, iaitu: “mahasiswa adalah pemimpin masa depan”. Jadi, wahai mahasiswa, tunggu! Ayat itu perlu dilengkapkan seperti berikut: Mahasiswa adalah pemimpin hari ini, iaitu pemimpin kepada yang lebih muda daripadanya; pemimpin kepada yang seangkatan dengannya; dan rakan kepemimpinan dalam pembangunan.

Ada yang berpendapat bahawa AUKU perlu untuk mengawal mahasiswa daripada berpolitik kerana bimbang mahasiswa menentang kerajaan. Persoalannya, mengapakah tidak ditanya mengapa kerajaan ditentang mahasiswa? Tetapi, bukankah ada waktunya yang sebahagian kalaupun tidak seluruh gerakan mahasiswa menyokong kerajaan? Di samping itu, bukankah sejarah menunjukkan bahawa pendirian politik mahasiswa mungkin berubah apabila meninggalkan kampus? Jadi, apa masalahnya?

Di samping itu, ada juga yang berhujah secara double standard dengan mengatakan bahawa tugas sebenar mahasiswa ialah belajar kerana mahasiswa bertanggungjawab terhadap biasiswa atau bantuan kewangan yang disediakan kerajaan melalui wang rakyat. Anehnya, orang yang sama menyokong pula kelab parti tertentu ditubuhkan mahasiswa di luar negara yang menggunakan biasiswa dan bantuan kewangan yang jauh lebih besar jumlahnya.

Mereka yang memahami gerakan mahasiswa dan bersikap terbuka maklum bahawa AUKU mengongkong. Kes-kes tentangnya banyak. Mungkin tidak terlalu banyak. Tetapi hakikatnya ia wujud. Dan kewujudannya telah cukup untuk mewujudkan budaya takut di kalangan mahasiswa. Cukup untuk melembabkan gerakan mahasiswa jika dibandingkan dengan zaman sebelumnya.

Pinda dan mansuhkanlah peruntukan-peruntukan yang drakonian itu. Benarkanlah mahasiswa menjadi mahasiswa.