Ketika berucap merasmikan kampus Akademi Seni Budaya dan Warisan Kebangsaan (Aswara) Isnin lalu, Perdana Menteri, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi menggesa belia supaya mempertahankan dan membangunkan jiwa, semangat dan seni budaya kita kerana ia mencerminkan wajah banga Malaysia dan adalah tonggak identiti kita.

Beliau mengingatkan bahawa jika tidak berhati-hati, kita mungkin kehilangan identiti kita akibat tenggelam dalam arus global.

Mengenai Aswara pula, beliau mahu akademi itu membentuk generasi yang mempunyai ciri-ciri bangsa Malaysia. Sesungguhnya pesanan Abdullah tersebut amat signifikan dan tepat pada masanya. Ini kerana akhir-akhir ini, seni dan budaya sering dipinggirkan, kecuali oleh mereka yang berkecimpung dan berminat dengan bidang ini.

Kadangkala, jika seni dan budaya diketengahkan atau diarusperdanakan, masalahnya ialah ia diangkat sedemikian rupa bukannya kerana falsafah dan matlamat seni dan budaya, tetapi atas sebab lain. Contohnya, ketika seni dan budaya diletakkan satu bumbung dengan pelancongan, maka ia diperlakukan tidak lebih daripada sekadar sebagai produk pelancongan sahaja. Ini adalah satu pelencongan yang trajis!

Budaya pula acap kali difahami sebagai sesuatu yang sempit, yang diwakili oleh budaya rendah (low culture) seperti seni persembahan sahaja, manakala aspek-aspek budaya tinggi (high culture) yang lebih luas seperti falsafah dan nilai-nilai semakin dilupakan.

Namun, jika budaya dilihat dari segi seni persembahan, ia masih dikira baik sekiranya dilakukan dengan penghayatan yang betul. Tetapi, dalam keadaan majoriti hari ini tidak didedahkan dengan pendidikan seni dan budaya, maka kualiti sesetengah seni persembahan hanya ditentukan melalui undian sistem pesanan ringkas (SMS) oleh mereka yang tidak mengapresiasi seni budaya dengan ukuran estetika yang tepat.

Di samping itu, sebahagian daripada kita seakan-akan sudah melupakan Dasar Kebudayaan Kebangsaan yang diwujudkan sejak 1971 itu. Antara matlamatnya ialah untuk membentuk identiti bangsa Malaysia, iaitu antara perkara yang diungkapkan Abdullah dalam ucapannya itu.

Masalahnya, walaupun dasar ini telah berusia lebih 35 tahun, tetapi hakikatnya ialah ia masih dilihat oleh sesetengah pihak sebagai dasar kelas dua sahaja jika dibandingkan dengan dasar-dasar tentang ekonomi, perniagaan dan kewangan.

Mungkin kedudukan dan kewibawaan dasar ini perlu dibetulkan. Mungkin ia telah tergelincir dari matlamatnya asal, lalu memerlukan proses penjajaran semula (re-alignment). Namun, pelaksanaan dasar ini tidak boleh diletakkan di bahu sesuatu kementerian atau agensi kerajaan sahaja. Ia perlu kepada kerjasama antara pelbagai pihak, iaitu pelbagai agensi kerajaan, kerajaan negeri dan tempatan, perniagaan dan badan masyarakat sivil.

Dasar ini sendiri perlu mempuyai perancangan yang lebih sistematik dan praktikal. Pelaksanaanya juga memerlukan pendekatan yang sesuai.

Disebabkan kebudayaan kebangsaan bukan rojak, maka pelaksanaannya tidak boleh berbentuk rojak. Oleh kerana kebudayaan kebangsaan adalah berasaskan kontrak sosial rakyat pelbagai budaya negara ini, maka pelaksanaannya tidak boleh melanggar kontrak tersebut. Dan oleh kerana kebudayaan kebangsaan adalah moral, maka pelaksanaannya tidak boleh berbentuk amoral.

Bagi menyahut seruan Abdullah itu, usaha dan tenaga yang secukupnya perlu digembleng untuk memperkasa jati diri budaya belia. Dalam hal ini, pada akhir 1990-an, Akademi Penulis, yang ditubuhkan Persatuan Penulis Nasional (PENA), telah menggariskan 5 perkara yang perlu menjadi misi dan visi jati diri budaya belia.

• Pertama: Mewujudkan belia Malaysia yang kaya (dari segi kefahaman dan penghayatan), perkasa (dari segi kreativiti dan ketrampilan) dan bangga dengan jati diri budayanya (yang terdiri daripada literasi dan amalan budaya) sebagai akar patriotisme dan kehidupan dalam masyarakat global dan perindustrian, serta sebagai benteng apabila berhadapan dengan pengaruh budaya asing dan negatif.

• Kedua: Melahirkan belia yang menguasai literasi budaya, iaitu keseluruhan unsur budaya yang terdiri dari item-item budaya seperti kata-kata, watak dan sebagainya yang diperkongsi oleh masyarakat.

• Ketiga: Melahirkan belia yang memiliki daya apreasiasi, kreatif dan berketrampilan dalam bidang-bidang seni budaya masyarakat, sama ada yang tradisional atau moden, dan sama ada di peringkat suku kaum, tempatan atau kebangsaan; dan mengamalkannya sebagai sebahagian dari cara hidupnya yang memperkukuhkan jati diri budayanya.

• Keempat: Melahirkan belia yang menguasai seni budaya akar umbinya sendiri, di samping memahami dan menghormati budaya-budaya lain dalam masyarakatnya yang lebih luas di negara ini dan seterusnya mampu berinteraksi secara sinergi di antara satu sama lain dalam usahasama mengutuh dan mengukuh jati diri budaya kebangsaan.

• Kelima: Menggalakkan belia menjadi mereka yang profesional dalam pelbagai bidang seni budaya tanah air.

Usaha dan tenaga ini perlu dimainkan oleh semua pihak, terutamanya di peringkat akar umbi. Ini amat penting, kerana bakat dan minat seni budaya tidak muncul dengan tiba-tiba atau terbit di atas angin. Sebaliknya, bakat dan minat tersebut lahir dari peringkat akar umbi, iaitu di kampung dan di daerah, serta di sekolah dan di tempat kerja.

Dari segi lain, sekiranya universiti mempunyai sistem persekolahan di seluruh negara untuk membekalkan bakal pelajarnya, maka Aswara, contohnya, sebagai universiti seni budaya, memerlukan penggerak-penggerak seni budaya di peringkat akar umbi untuk membekalkan bakal pelajarnya.

Penggerak seni budaya akar umbi boleh jadi dalam bentuk aktivis seni budaya, pertubuhan atau institusi seni budaya, pemimpin tempatan dan jabatan atau agensi kerajaan serta pihak berkuasa tempatan (PBT).

Antara program seni budaya akar umbi yang cukup berpotensi ialah Festival Temerloh yang berlangsung selama 5 tahun berturut-turut, iaitu dari tahun 2001 hingga 2005. Ia adalah perkongsian bijak antara Majlis Perbandaran Temerloh (MPT) sebagai penganjurnya dan Anggun Performing Arts sebagai pengisi dan pengurus programnya.

Kejayaan utama Festival Temerloh ialah mencungkil belia yang berbakat dan membimbingnya hingga melanjutkan pelajaran. Hingga kini, 2 orang daripadanya telah lulus diploma dalam seni persembahan dari Universiti Teknologi Mara (UiTM), manakala 4 orang lagi sedang menuntut di Aswara.

Bagi belia berbakat tetapi belum dapat melanjutkan pelajaran ke institusi pengajian tinggi, sebuah sekolah seni budaya telah dicadangkan untuk ditubuhkan di Temerloh. Tempat dan frasarana awal bagi sekolah itu telahpun dikenalpasti. Ia boleh berperanan sebagai pembekal bakal pelajar bagi UiTM, Aswara dan sebagainya.

Festival dan sekolah itu turut mendapat dokongan wakil rakyat tempatan seperti Ahli Parlimen Temerloh, Datuk Mohd Sarit Yusoh serta Exco Kerajaan Negeri Pahang dan Ahli Dewan Undangan Negeri kawasan Lanchang, Datuk Mohd Sharkar Shamsuddin.

Malangnya, atas sebab tertentu, penganjuran Festival Temerloh pada tahun berikutnya dan penubuhan sekolah seni budaya itu telah tertangguh.

Kini, dengan semangat baru yang ditiupkan oleh Abdullah itu, adalah diharapkan agar kedua-dua buah program seni budaya peringkat akar umbi itu dapat dihidupkan semula sebagai sebahagian daripada usaha dan tenaga memperkukuh jati diri budaya belia.