Mesyuarat Kabinet Rabu lalu memutuskan untuk kerajaan melancarkan Program Kampung Angkat dan Sukarelawan Mangsa Banjir bagi melibatkan partisipasi secara langsung oleh sektor korporat dan badan masyarakat sivil dalam usaha tambahan membantu mangsa bencana itu.

Program yang dikendalikan secara bersama oleh Kementerian Pembangunan Wanita, Keluarga dan Masyarakat serta Kementerian Penerangan itu akan dimulakan di Johor, iaitu negeri yang paling teruk di landa bencana itu, bulan lalu.

Keputusan Kabinet itu adalah satu pengiktirafan yang istimewa oleh kerajaan terhadap semangat kesukarelaan di negara ini. Sebelum ini, kerajaan memang telah sedia mengiktiraf kepentingan kesukarelaan dan peranan badan-badan masyarakat sivil. Tetapi, keputusan terbaru ini memberi pengarahan baru terhadap kesukarelaan.

Sukarela bermakna melakukan sesuatu dengan kehendak sendiri, tidak dipaksa atau dikerah, dengan niat yang ikhlas atau setulus kudus dan dengan tidak mengharapkan apa-apa pulangan kepada diri sendiri.

Amalan sukarela adalah nilai murni. Malah, sukarelawan dianggap suci. Kerana itulah, setiap yang terlibat dalam kerja-kerja kesukarelaan, sama ada secara individu ataupun berkumpulan, sama ada secara sistematik ataupun tidak, dan sama ada sumbangannya besar ataupun kecil, ia dianggap sebagai kerja yang terpuji.

Kerja sukarela juga adalah satu daripada nilai yang disanjung tinggi yang telah memungkinkan manusia terus hidup secara bermasyarakat dan berkongsi erti keberkawanan dan kemanusiaan dalam maksudnya yang sebenar, dari dahulu hingga sekarang, dan diyakini akan sampai bila-bilapun.

Sukarelawan yang sebahagiannya belia, adalah insan-insan berbudi, yang sebahagiannya tidak dikenali, kerana tidak diberi atau tidak mencari publisiti, yang telah menaburkan dan meninggalkan kesan abadi yang tidak terhitung banyaknya di tengah-tengah kehidupan manusia, sama ada sebagai pengongsi manfaat dan nikmat, perintis perkhidmatan, penggerak kesedaran, penyambung suara rakyat dan sebagainya.

Bangsa Malaysia kaya dengan tradisi kesukarelaan. Antara lain, ia dicerminkan oleh konsep gotong-royong. Gotong-royong dipraktikkan dalam kehidupan bermasyarakat penyayang dan prihatin, misalnya dalam membantu kerja-kerja membuat kenduri-kendara, turun ke sawah untuk menyemai dan menuai, menguruskan sakit pening dan kematian, memindahkan rumah dan sebagainya.

Konsep gotong-royong dan bantu membantu ini diperkukuhkan oleh sebahagian daripada item budaya masyarakat, seperti yang dicerminkan oleh peribahasa “yang berat sama dipikul, yang ringan sama dijinjing” dan “hati gajah sama dilapah, hati kuman sama dicecah”.

Konsep gotong-royong mengakomodasi setiap anggota dalam sesebuah masyarakat, iaitu dengan memberikan peranan kepada semua orang, dan masing-masing dengan gunanya, seperti yang dapat dilihat dalam puisi berikut yang diambil dari Hikayat Malim Deman:

Yang pekak pembakar meriam,
Yang buta menghembus lesung,
Yang lumpuh pengalau ayam,
Yang pendek tinjau-meninjau,
Yang kurap memikul buluh.

Begitu sekali tradisi ini membudaya dalam masyarakat negara ini, sehingga mereka yang tidak bercampur dalam masyarakat diibaratkan “seperti enau dalam belukar, melepaskan pucuk masing-masing”.

Kerja sukarela akhirnya menyerlah dalam pelbagai bentuk: dari kerja-kerja sukarela secara sendirian kepada secara berkumpulan; dari organisasi tidak formal kepada organisasi formal; dan dari peringkat kampung hingga ke peringkat kebangsaan.

Bagaimanapun, sejak beberapa dekad lalu, terdapat banyak pandangan yang melihat bahawa kesukarelaan semakin hari semakin merosot. Sehingga terdapat satu ungkapan sinis tentang kesukarelaan, bahawa kesukarelaan hari ini dilambangkan oleh 6T: topi, baju-T, teh, tambang, tetamu dan TV!

Inilah antara faktor utama yang menyebabkan Yayasan Salam ditubuhkan 10 tahun yang lalu. Objektif utamanya ialah mempromosi dan menjayakan kesukarelaan, terutamanya dengan merekrut, melatih dan menempatkan sukarelawan di institusi atau organisasi yang memerlukan.

Bermulalah satu konsep baru kesukarelaan di negara ini, iaitu sukarelawan profesional atau terlatih. Mereka tidak lagi semestinya bekerja dalam satu kumpulan, tetapi mampu bekerja secara individu. Mereka tidak hanya bekerja ketika ada masa senggang, tetapi sanggup bekerja sama ada secara separuh-masa atau sepenuh-masa.

Bagi yang bekerja sepenuh-masa, sebahagiannya telah dihantar bertugas di luar negara. Dalam hal ini, terdapat beberapa buah badan masyarakat sivil negara ini yang telah lebih awal menghantar sukarelawan ke luar negara. Antaranya ialah Angkatan Belia Islam Malaysia (ABIM) dan Malaysian Sociological Research Institute (MSRI). Tetapi, Yayasan Salam adalah organisasi pertama, yang secara sistematik dan konsisten, menghantar sukarelawan ke luar negara dalam jumlah yang besar.

Tahun 2001 diisytiharkan Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB) sebagai “Tahun Sukarelawan Antarabangsa”. Matlamatnya ialahmenyelaras sumbangan penting sukarelawan dan mengiktiraf pencapaiannya.

Secara khususnya, tahun tersebut mempunyai empat objektif, iaitu pengiktirafan, fasilitasi, penjaringan dan promosi.

Sambutan peringkat kebangsaan telah dilancarkan Timbalan Perdana Menteri (ketika itu), Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi dalam satu majlis anjuran Yayasan Salam pada 10 Mac 2001. Pada hujung tahun yang sama, Datuk Seri Abdullah telah mempengerusikan Forum Kesukarelaan Kebangsaan yang juga dianjurkan Yayasan Salam.

Pada forum berkenaan, dengan menujukan kenyataannya itu kepada Unit Perancangan Ekonomi (EPU), bahawa telah tiba masanya untuk kita memulakan satu sistem pengiraan yang membolehkan kita mengkuantifikasi sumbangan kesukarelaan terhadap Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK), iaitu seperti yang telah dilakukan beberapa buah negara maju.

Sayangnya, hingga kini, kita masih belum mendengar sebarang perkembangan dari segi perkara ini.

Pada tahun berkenaan juga, antara perkara utama yang dibincangkan ialah, pertamanya, bagaimana meningkatkan peranan korporat dalam kesukarelaan. Frasa yang digunakan ialah sukarelawan korporat. Dan keduanya, bagaimana meningkatkan kerjasama di antara ketiga-tiga sektor, iaitu kerajaan, korporat dan badan masyarakat sivil dalam kesukarelaan.

Dalam Bajet 2007, Datuk Seri Abdullah telah membuat satu pengumuman yang amat signifikan dari segi menyuburkan kesukarelaan, iaitu berhubung dengan Tanggungjawab Sosial Korporat (CSR). Untuk menggalakkan syarikat menyertai CSR, potongan cukai ke atas sumbangan korporat kepada pertubuhan kebajikan dinaikkan daripada 5 peratus kepada 7 peratus.

Kini, dengan menaburkan bakti membantu mangsa banjir, sektor korporat mendapat peluang untuk memainkan peranan sebagai sukarelawan korporat sambil memenuhi CSR manakala ia adalah peluang meningkatkan kerjasama sebagai rakan kongsi – di antara ketiga-tiga sektor, iaitu kerajaan, korporat dan badan masyarakat awam.