Persatuan Kelab-Kelab Belia Malaysia (MAYC) Pahang dan Kementerian Belia dan Sukan (KBS) menganjurkan Seminar Kepemimpinan Pertubuhan Belia Peringkat Negeri Pahang. Ia dituan rumah oleh MAYC Temerloh dan dihadiri 300 orang peserta.

Satu daripada tajuk perbincangannya ialah penghakupayaan belia. Kebetulannya, tahun ini genap 10 tahun istilah “penghakupayaan belia” digunakan dalam pemikiran gerakan dan pembangunan belia di negara ini.

Ia bermula pada Oktober 1997 apabila Setiausaha Agung Majlis Belia Malaysia (MBM) ketika itu diundang menyampaikan ucap utama bertajuk “Youth Empowerment” di Sesi Bersama Perundingan Strategi Baru Sumber Pembangunan Manusia Pegawai-pegawai Kanan Negara-negara Komanwel dan Mesyuarat Forum Belia Serantau anjuran Program Belia Komanwel (CYP) Bagi Asia di Kuala Lumpur.

Dalam menyediakan ucapan itu, puas dicari tulisan tempatan tentang subjek tersebut, tetapi tidak ditemui. Dalam tulisan antarabangsa juga, ia sukar ditemui. Malahan, buku yang diedit William D. Angel (1995), The International Law of Youth Right yang dianggap kitab pembangunan belia antarabangsa itupun tidak menggunakan istilah itu.

Sehingga masa itu, istilah yang lazim digunakan ialah “partisipasi belia”. Partisipasi digunakan, contohnya, dalam tema Tahun Belia Antarabangsa Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB) 1985, iaitu “Partisipasi, Pembangunan, Keamanan” dan dalam dokumen PBB tahun 1995 bertajuk Program Belia Tahun 2000 Dan Selanjutnya.

Apabila “empowerment” hendak diterjemahkan ke bahasa Malaysia, tidak pula ditemui istilah yang tepat. Kerana mengelak dari istilah “pemberdayaan” yang digunakan di Indonesia, maka diciptalah istilah baru, iaitu “penghakupayaan”.

Menurut Kamus Oxford, “empower” (menghakupaya) bermakna “secara rasmi memberikan kuasa; autoriti, lesen; menyerahkan keupayaan atau kuasa yang diperlukan untuk sesuatu tujuan atau tugas; upaya, permit”, manakala “empowerment” pula bermakna “tindakan menghakupayakan seseorang; keadaan empowered (terhakupaya)”.

Penghakupayaan mula digunakan sebagai istilah politik oleh aktivis pelajar US pada dekad 60-an. Selepas itu, ia menjadi istilah dunia perniagaan. Mills dan Friesen (1995) menyifatkannya sebagai cara-gaya pengurusan. Maknanya hampir dengan delegasi, walaupun ia tidak serupa.

Mereka mendefinisinya sebagai “autoriti orang bawah untuk membuat keputusan dan bertindak”. Ia membayangkan ruang yang luas bagi mereka yang terhakupaya untuk bertindak dengan bebas dan dengan budi bicara sendiri.

Menurut Blanchard, Carlos dan Randolph (1996) pula, “penghakupayaan membolehkan dioptimumkan kapasiti sumber manusia yang kurang digunakan yang mesti digembleng sekiranya organisasi ingin meneruskan kelangsungan (survival) dalam dunia hari ini yang semakin kompleks dan dinamik”.

Cara gaya pengurusan yang tradisional di mana pengurus mengawal dan pekerja dikawal tidak lagi efektif. Untuk berubah kepada paradigma penghakupayaan memerlukan perubahan dalam beberapa aspek organisasi.

Untuk mempraktikkan penghakupayaan, struktur organisasi perlu lebih fleksibel dan fungsi pengurusan perlu berubah dari set minda arah-kawal kepada set minda tanggungjawab-sokongan yang memungkinkan setiap anggota dapat menyumbangkan yang terbaik kepada organisasi.

Di samping bersetuju dengan definisi dan konsep yang diterima pakai dalam konteks cara-gaya pengurusan, dalam ehwal pembangunan belia, penghakupayaan perlu dilihat sebagai falsafah atau konsep dan sebagai pendekatan atau strategi yang membentuk landasan bagi membolehkan kerangka belia sebagai rakan pembangunan beroperasi.

Penghakupayaan belia berada dalam satu kontinum, “dari peluang belia kepada hak belia” dan “dari perundingan tidak formal kepada partisipasi secara berstruktur dan formal dalam proses membuat keputusan”. Perspektif ini meliputi konsep-konsep lain seperti “menjana kapasiti”, “hak asasi belia”, “tanggungjawab belia”, “autonomi”, “pembangunan partisipatif” dan lain-lain.

Justeru, penghakupayaan belia didefinisikan sebagai “membolehkan dan mendapatkan belia untuk memahami dan bertindak atas semua isu (seperti peribadi, keluarga, sosial, budaya, ekonomi, politik dan antarabangsa) yang menyentuh dirinya dan sekitarnya”.

Ucap utama itu kemudiannya menjadi sebahagian daripada kandungan buku bertajuk Strengthening Youth Agenda: Implementation through Empowerment yang diterbitkan MBM pada 1998.

Apabila Mesyuarat Menteri Belia Komanwel bersidang di Kuala Lumpur pada tahun yang sama, di mana satu daripada agendanya ialah penggubalan Pelan Tindakan Penghakupayaan Belia Komanwel, buku itu dijadikan rujukan untuk erti empowerment.

Kebelakangan ini, penghakupayaan semakin kerap digunakan dalam perbincangan pembangunan belia, iaitu seperti yang tercatat dengan nyata dalam dokumen rasmi kerajaan seperti Dasar Pembangunan Belia Negara (1997), Pelan Tindakan Penghakupayaan Belia Komanwel (1998), Deklarasi Lisbon Tentang Dasar Dan Program Belia PBB (1998) dan Rancangan Pembangunan Belia Negeri Sembilan 1 2006-2010.

Malangnya, walaupun telah sedekad digunakan, tetapi ramai masih tidak pasti dengan makna penghakupayaan belia yang sebenar. Amat mustahak supaya maknanya benar-benar difahami. Ini kerana telah timbul kekeliruan, hatta eksploitasi terhadap konsep ini.

Antara kekeliruan itu ialah,

• Mengganggapnya sebagai memberi tugasan orang lain kepada belia. Ini bukan penghakupayaan belia, tetapi adalah pembuangan (dumping).

• Melantik belia sebagai wakil orang lain. Ini bukannya penghakupayaan belia, tetapi adalah delegasi.

• Menyerahkan kuasa kepada belia tanpa had atau kebertanggungjawaban. Ini bukannya penghakupayaan belia, tetapi adalah anarki.

• Mengundang belia untuk membantu membuat keputusan orang lain. Ini bukannya penghakupayaan belia, tetapi adalah pengurusan partisipatif.

• Orang lain menggunakan belia untuk memajukan sesuatu program atau objektif tanpa belia mengetahui tentang apa yang disertainya. Ini bukannya penghakupayaan belia, tetapi adalah manipulasi.

• Belia terlibat tetapi tidak dapat membuat keputusan tentang tujuan, cara atau tahap keterlibatannya itu. Ini bukannya penghakupayaan belia, tetapi adalah melepaskan batuk di tangga (tokenism)

• Belia dibabitkan untuk menjustifikasikan sesuatu program itu adalah disertai belia. Ini bukannya penghakupayaan belia, tetapi adalah kosmetik atau 'window dressing'.

Konsep ini perlu disebarluaskan dan difahami. Penghakupayaan belia bukan bermakna memberikan kuasa kepada belia. Sebaliknya, ia adalah proses menyalurkan idealisme, aktivisme dan idealisme belia melalui aktiviti, bakti dan advokasi yang diamalkan gerakan perjuangan belia.

Hanya dengan meningkatkan amalan penghakupayaan belia, terutamanya dengan memastikan tercatatnya istilah itu dalam dokumen kerajaan benar-benar dilaksanakan dengan maknanya yang tepat, barulah tiga permintaan asas belia – belia mahu suaranya didengar, belia mahu peranannya diiktiraf dan belia mahu masalahnya diselesaikan dengan cara yang berorientasi-belia dapat dipenuhi.